Um bebê de 3 milhões de anos no espaço

É um dos planetas recém-nascidos mais jovens já detectados e pode nos dar pistas sobre como os mundos do nosso sistema solar se formaram.

Sarah Romero

Uma descoberta sem precedentes que desafia os modelos existentes de formação planetária. Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, com a colaboração do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), detectou o planeta mais jovem já descoberto com a técnica de trânsito. Foi nomeado IRAS 04125+2902b (ou também TIDYE-1b) e está relativamente perto da Terra, a aproximadamente 500 anos-luz de distância de nós.

Alerta de descoberta

Foi inicialmente detectado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, mais conhecido como TESS. Este planeta, apesar de ser 10 vezes maior que a Terra, surgiu apenas há 3 milhões de anos; fato que chama a atenção dos astrônomos, se levarmos em conta que nosso planeta, a Terra, levou entre 10 e 20 milhões de anos para se desenvolver. O que esta descoberta – que poderia ser descrita como uma “mina de ouro astronômica” – mostra é que temos um novo ponto de referência quando se trata de formar o livro sobre a formação de sistemas planetários.

“Descobrir planetas como este nos permite olhar para trás no tempo e observar a formação planetária à medida que acontece,” explica Madyson Barber, autor principal do estudo publicado na revista Nature.

Além disso, a massa e o tamanho do planeta sugerem que seria um grande planeta rochoso, conhecido como super-Terra, ou talvez um pequeno gigante gasoso, chamado sub-Netuno, que está em processo de formação. Tem 30% da massa de Júpiter – embora sua densidade seja muito menor – e um raio 10,7 vezes maior que o da Terra.

Orbita uma estrela de tamanho modesto

O planeta realiza uma órbita completa de sua estrela em apenas uma semana (8,83 dias especificamente). Esta estrela de 3,3 milhões de anos que se formou a partir da Nuvem Molecular de Touro e com uma massa de aproximadamente 80% do nosso Sol, é três vezes mais jovem do que qualquer outra que tenha sido detectada anteriormente com um planeta em trânsito, por isso, é lógico que o mundo recém-descoberto é ainda mais jovem do que sua estrela. Sua idade foi estimada comparando a intensidade e os comprimentos de onda da luz que emite com outras estrelas.

Existem características mais marcantes deste sistema planetário. Os astrônomos confirmaram que este sistema, situado a cerca de 522 anos-luz de distância, na constelação do Touro, ainda possui o disco protoplanetário de gás e poeira, o que significa que tanto a estrela como os planetas que a orbitam ainda estão em processo de assumir a sua forma verdadeira ou final, embora esse disco esteja curiosamente desalinhado para fora do plano. O motivo? “Não temos certeza do que causou o desalinhamento. É possível que um sobrevoo estelar tenha ocorrido enquanto o sistema estava se formando”, disse Barber.

Todos os planetas de idade semelhante que encontramos anteriormente eram muito diferentes deste. Mas isso não é tudo. Outro detalhe que intriga essa descoberta é que o planeta orbita muito perto de sua estrela. Os planetas podem se formar tão perto de sua estrela? Por enquanto, IRAS 04125+2902b está agora formalmente incluído na lista de exoplanetas descobertos (que são mais de 5.500) e, como está mais próximo do que a maioria dos planetas que encontramos até agora, oferece uma única janela para realizar o maior número possível de observações.

Fonte: National Geographic