Por que o polo norte magnético não coincide com o polo norte geográfico?

Nos últimos cinco milhões de anos, o polo magnético da Terra inverteu cerca de vinte vezes

Mercedes Feriche Fernández-Castanys *

A razão é que o polo norte geográfico é um ponto fixo e o ponto norte magnético é um ponto que muda com o tempo. Isso ocorre porque o polo norte geográfico é a posição em que todos os meridianos e o eixo de rotação da Terra coincidem. É um ponto físico que podemos fixar em um mapa. No entanto, o polo norte magnético é o ponto onde as linhas do campo magnético da Terra entram e que nem sempre está no mesmo lugar. Atualmente está entre 1.600 e 1.800 quilômetros do polo geográfico.

Como se sabe, a Terra está em rotação contínua e a causa do campo magnético da Terra é o núcleo do planeta. Este núcleo tem duas partes, uma parte sólida, embora com temperaturas extremas de mais de 5.000 graus, que é a parte interna, e outra parte, externa, que é composta de metal fundido que gira em torno do núcleo interno sólido. Essas voltas causam uma série de correntes elétricas. Como a passagem de uma corrente elétrica gera um campo magnético, o que esse núcleo faz com suas correntes elétricas contínuas é tornar a Terra um dínamo puro.

O campo magnético da Terra flui para fora do polo sul geográfico e para o polo norte geográfico. Isso é o que faz as bússolas funcionarem. Sabemos que elas apontam para o norte geográfico, mas isso ocorre porque elas estão realmente apontando para o polo sul magnético, pois estão invertidos. O polo norte geográfico coincide aproximadamente com o polo sul geográfico e o polo sul magnético coincide aproximadamente com o polo norte geográfico.

Mas, como eu disse no início, o campo magnético da Terra muda. Nos últimos cinco milhões de anos, parece que foi invertido cerca de vinte vezes. O último foi há aproximadamente 700.000 anos, embora por um tempo se pensasse que essa reversão ocorria a cada 200.000 – 300.000 anos. O que não sabemos é porque ocorrem essas reversões, que são perfeitamente comprovadas graças à análise de rochas ferromagnéticas, que são como um livro no qual podemos ler onde os polos magnéticos estiveram no passado. Além de saber que o polo magnético da Terra se inverteu há 700.000 anos, sabemos que a localização exata dos polos magnéticos também varia. Na verdade, agora o polo sul magnético está aproximadamente no Canadá, mas está à deriva em direção à Sibéria.

A existência desse campo magnético de que falo é muito boa para nós porque nos protege da avalanche de partículas que chegam de fora, pois funciona como uma espécie de escudo para a radiação externa. Como essas partículas são carregadas magneticamente, elas são atraídas pelo campo magnético da Terra e se ligam a ele. E, por exemplo, a colisão dessas partículas com o campo magnético é o que causa a aurora boreal.

O lógico é que será revertido novamente, mas não sabemos quando ou mesmo se isso acontecerá. Mas é muito importante estar sempre atento ao campo magnético porque agora toda a navegação espacial se baseia precisamente nele. Se não for esse o caso, se não tivermos informações contínuas e precisas sobre a localização dos polos magnéticos e ocorrer um erro nessa localização, esse erro pode ser ampliado nas tecnologias de localização de que estou falando e que são essenciais para o transporte.

* Mercedes Feriche Fernández-Castanys é doutora em Geologia, chefe da Área de Prevenção do Instituto Andaluz de Geofísica e Prevenção de Desastres Sísmicos da Universidade de Granada.

FONTE: El País